에이블뉴스 지난 달 26일 실시된 뉴질랜드 총선에서 이 나라 역사상 처음으로 청각 장애인이 국회에 진출하는 영광을 안은 것으로 나타났다. 뉴질랜드 선거 관리 위원회는 10일 총선의 최종 개표 결과 당초 60석으로 알려졌던 국민당 의석이 59석으로 1석 줄어드는 대신 녹색당 의석이 13석에서 14석으로 늘어났다고 밝혔다. 녹색당의 의석이 하나 더 늘어나면서 뒤늦게 영광을 안은 사람은 모조 마더스(45)의원으로 청각 장애 여성이라는 점에서 많은 관심을 끌고 있다. 활발한 토론으로 의정활동을 꾸려가야 하는 뉴질랜드 국회에 청각 장애인이 진출한 것은 이번이 처음으로 녹색당 뿐 아니라 많은 청각 장애인들에게 경사로 받아들여지고 있다. 전 세계적으로도 청각 장애인이 국회의원이 된 것은 이번이 다섯 번째 경우로 알려지고 있다. 영국에서 태어난 마더스 의원은 자신의 당선 결과를 통보받은 뒤 무척 기쁘다면서 국회가 개원하는 오는 20일이 기다려진다고 뉴질랜드 언론에 밝혔다. 그는 "장애를 가진 사람들의 민주주의 참여에는 많은 장애물들이 가로 놓여 있다"며 "내가 국회에 진출하는 것을 계기로 청각 장애 등 장애를 가진 사람들이 정치 관련 정보에 접근하는 게 쉬워졌으면 한다"고 말했다. 슬하에 세 자녀를 두고 있는 마더스 의원은 삼림보호 분야를 공부해 석사 학위를 갖고 있으며 소규모 삼림 관리 회사 공동 소유주로 일하면서 수자원 문제에 대해 국회 자문위원을 지내기도 했다. 뉴질랜드 장애인들을 위해 많은 활동을 해온 그는 최근 인권 위원회에서도 인권 사례들을 조사한 결과 장애인들이 뉴질랜드에서 가장 불이익을 받고 있는 소수파라는 점을 인정했다면서 청각 장애인으로서 소외계층이 없도록 열심히 일하겠다고 말했다. 녹색당의 러셀 노먼 공동 대표는 청각 장애인들에게 매우 뜻 깊은 날이라며 국회가 조금씩 바뀌어야하고 많은 뉴질랜드인들에게 도움이 되는 방향으로 가야한다고 말했다. 그는 특히 청각 장애를 갖고 있는 마더스 의원의 의정활동과 관련, 국회가 그에게 어떤 도움을 주게 될지는 아직 알 수 없다면서 그러나 회의장에서 수화 통역사로 하여금 그를 돕게 하는 방안 등을 강구할 것이라고 말했다. koh@yna.co.kr <저 작 권 자(c)연 합 뉴 스. 무 단 전 재-재 배 포 금 지.> -장애인 곁을 든든하게 지켜주는 대안언론 에이블뉴스(ablenews.co.kr)- -에이블뉴스 기사 제보 및 보도자료 발송 ablenews@ablenews.co.kr- 연합뉴스 (www.yna.co.kr)